本物をどこまで追究するか

一どんな活動をしていますか？

革製品を製作販売するウェスタンショップを経営しています。ウェスタンにはなくてはならないブーツ・ハット・シャツ・ジーンズのほか、アメリカで見つけてきたアンティーク雑貨も販売しています。珍しいウェスタン商品も販売している本格的な店なので、アメリカのマニアからもよく問い合わせを受けます。レザークラフト用工具に精通していることもあり、アメリカやフランスから輸入している工具はネットでも販売していて、値段が高いにもかかわらず、全国から注文があります。お店の内装にもこだわっていて、アンティークの鏡やショーケースなどの家具もアメリカから取り寄せました。地元の人にもこうした店の雰囲気を体験してもらいたいため、年に２回タコスパーティーを開催し、お客さんの交流の場を設けています。

一はじめたきっかけはなんですか？

１９歳の時にたまたま大阪のウェスタンショップに足を踏み入れたのがきっかけです。もともと西部劇世代でもあり、カウボーイのファッションが好きだったんです。そこで買ったベルトに唐草模様が手彫りしてあって、自分でもやってみたいと思い、その足で京都までクラフターを訪ね、道具の揃え方など教わりました。当時インターネットもなかったので、アメリカの通販の店に手紙を書いて道具や教材を送ってもらって始めました。最初は手芸用の量産工具や大きな図柄でやっていたんだけど、今から２０年ほど前にアメリカの鞍職人の作品を見て、趣味と本業の世界の違いをまざまざと見せつけられ、職人の技術を学ぶため、毎年渡米するようになりました。何度も渡米するうちに道具の重要性にも気づき、工具職人とのやり取りも増えました。一方で、１００年以上前の工具が高級品としていまだに使い続けられていることも知り、職人の工具への愛は万国共通なのだと気づかされました。

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一一番大切にしていることはなんですか？

一流のものにこだわること。うちが作るものは一部の人しか欲しがらないものであることが多いので、時間・お金・労力をかけて一流のものを作っても、１回きりのことが多いです。そこで使用した型や余った材料で同じものをたくさん作って売ることができないから量産には向いていません。だからと言って手間暇をかけずに利益率を上げたいかと聞かれたら、それじゃ面白くないんです。私は利益よりも、本物のカウボーイのクラフト作品を作ることを優先したいので、ペースだってカウボーイスタイルです。納期に追われて妥協した作品をつくることはしないで、何度も推敲しながらアイディアを本物に近づけてから一気に作ります。一気に作るときに邪魔されるのも嫌ですよね。都会なら来店客も多くてたくさん売ることもできるでしょうが、ここなら常連客が時々来て雑談する程度なので、一見さん相手に手を止めることもなく、作品に集中できます。来店客はもちろんですが、来店したことがない客とも電話やメールで深くやり取りできるから、田舎で隔絶しているように見えて、作り手と買い手のつながりは深いし、作り手の顔が見えているぶん、実際に見てみたくなって、遠路はるばる訪れるお客さんもいますね。

一今後の目標を教えてください

もっともっと技術を磨いて知識を深めて、エルメスのように洗練された技を極めていきたいです。作っていて面白いのは、新しい目標がどんどん生まれてくるということで、職人として１つの目標を達成したと思ったら次の目標が現れるんです。ゴールした後、そこで満足してしまったら、みんな走るのをやめてしまうでしょう？まだまだ勉強だから、面白いしやめられないんでしょうね。趣味でレザークラフトをしている人の中に、技術力や才能があるのに途中でやめてしまう人を時々見かけます。もちろん時間やお金の都合もあると思いますが、これまでに作ったもので満足し止めてしまう人が残念です。そういう人に次のゴール地点を教えて、レザークラフトの奥深さを伝えるのも我々の仕事だと思っています。レザークラフトを好きな人が増えてくれたら、必然とお客さんも増えるだろうし、そこでカウボーイ文化の魅力を広めていきたいと思っています。