噛めば噛むほど味が出る。カツオ人間、山中昭典の郷土愛。

一どんな活動をしていますか？

鰹などの水産物を加工する事業をやっています。
水産物を漁港から取り寄せ、それらを商品として店頭に出せるような形に加工し、そして市場に卸しに行く、ここまでが我々の仕事です。名前に「水産」という文字が付くので、漁師さんとの関わりが多い業種なんじゃないかと思われる方も多いと思いますが、実は彼らと関わる機会は殆どありません。その代わり、県内外の水産物を扱っているお店や企業と関わる機会は多いです。県外の水産物を扱っているお店や企業に直接、自社商品を売り込まないといけない時などは大変でした。今では食品の展示会という形で、県外のお客さんともスムーズに交流できる場が設けられています。
最近は商品開発にも力を入れていて、女性にも抵抗感なく手に取ってもらえるような燻製を作ったりもしています。徐々に東京の方にも販路を拡大していて、今後、成城石井さんやKALDI COFFEEさんにも商品を出すことが決定しているんですよ！

一はじめたきっかけはなんですか？

僕が始めたのではなく、元々家業として営んでいた会社を継いだんです。実は、150年ほど続いている老舗でして。継いだ理由は、やはり郷土に対する愛の強さですね（笑）。
同じような理由から帰省して家業を継ぐ人、実は結構多いんですよ。実際、現在も郷土愛が仕事の活力です。自分の仕事を通して宇佐の町が少しでも盛り上がれば良いな、と思っています。ただ僕の場合、地元の支柱産業に携わっていることに対して、やりがいと同等に使命感も強く感じています。６年前に帰省した時、町全体の士気の低さに愕然としたんですよね。段々と衰退していく地元の未来を悲観している人ばかりで、地元の酒場に行けばネガティブな会話ばかり耳に入ってきました（笑）。
そんな会話を聞いてから、自分がこの町を盛り上げなきゃ、と強く思うようになりました。

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一一番大切にしていることはなんですか？

新しいものが入ってきたら、率先して手をつけるようにしています。
〝もの〟という抽象的な言い方をしたのは、これがどんなことにも言えるからです。新しい技術、新しい注文、新しい人。新しく入ってきたものには、率先して働きかけるようにしています。というのも、宇佐には古くから少し閉鎖的な側面がありまして。四方を山・川・海に囲まれているので、昔は自分の町で採れる食材だけで生活が成り立っていて、外部のコミュニティーと交流する必要がなかったんですよ。今でこそ海産物の不漁などもあり交流は欠かせないものとなりましたが、その性質がまだ残っているんです。更に年配の従業員の方が多いので、そのことも相まって新しいことに抵抗感がある人が多いんですよね。
対して、自分は一度県外に出ていたこともあり抵抗感が比較的強くないので、その閉鎖的な性質をカバーすることも自分の役目だと思っています。

一今後の目標を教えてください

前述の通り、現時点で東京方面の販路を徐々に拡大できているので、この勢いを失わずどんどん県外に進出して行きたいです。個人的な目標としては、「ロード・トゥー・１億」という標語を掲げて、それを達成すべく頑張っています。読んで字の如く、年収1億円稼ぎたいんです（笑）。
何も、稼いで豪遊しようってわけではありません。稼いだ分、ちゃんと地域に還元します。本当ですよ！！そのくらい地元が好きなんです。でもそれ以前に、総売上額の中に占める地元製品の割合を上げたり、販路を拡大したりと、やらなくてはならないことが山積みなので、そういった喫緊の課題をまず、解決して行きます。自分の仕事を通して、宇佐の町に昔のような活気が戻れば良いなあ、と思っています。